일본, 여름이 성큼 다가왔다. 햇빛이 제법 강하여 낮시간 대에 밖에 나가려면 모자를 챙기게 된다. 자전거를 타면 시원한 봄바람의 느낌 보다는 제법 후덥지근한 미풍에 집에 돌아오면 차가운 물을 먼저 찾게 된다.
일본에서도 여름이면 수박을 많이 먹는다. 영화나 TV 혹은 만화책 같을 것을 봐도 가족끼리 오손도손 앉아 수박을 먹는 모습을 제법 볼 수 있다. 재미난 것이라면 수박을 먹을 때 소금을 뿌려 먹는다는 것. 왜 수박에 설탕이 아닌 소금을 뿌려 먹을까?
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한 입 베어물고 그 짠만에 살짝 얼굴을 찡그렸다. 그런데 씹으면 씹을수록 단맛이 강해지는 것이었다. 아내에게 물어보니 내가 뿌린 것은 설탕이 아닌 소금이라고 한다. 아내는 '수박에는 당연히 소금'이라는듯 두 눈을 말똥말똥 뜨고 나를 쳐다보았다.
일본에서는 수박에 소금을 뿌려 먹는다. 소금의 짠맛이 수박의 단맛을 더욱 강화시키기 때문.
짠맛이 단맛에 비해 뇌에 전달되는 속도가 빠르기 때문에, 수박에 소금을 뿌려 먹으면 먼저 소금의 맛이 전해지고 그 다음에 수박의 단맛이 전해진다. 이때 짠맛은 다음에 오는 단맛을 한층 강화시키는 특성이 있다. 수박에 소금을 살짝 뿌려 먹으면 더 달게 느껴지는 이유가 바로 여기에 있다.
소금은 단맛을 강화시켜주는 작용 이외에 미네랄 보충의 효과도 있다. 더운 여름, 땀 배출도 가장 많은 시기다. 땀과 노페물, 그리고 여러 성분이 함께 체외로 빠져 나가게 되는데, 이때 부족해지기 쉬운 것이 바로 미네랄 성분. 소금은 바로 이 미네랄 성분 보충에 도움을 준다.
일본에서 정확히 언제부터인지는 잘 모르겠지만, 예전부터 수박을 먹을 때 소금을 뿌려 먹곤했다. 수박에 소금을 뿌려 먹는 식습관은 만화나 TV 등을 보면 쉽게 알 수 있다.
어제 슈퍼에 갔더니 예전과는 달리 수박이 매장 한쪽에 잔뜩 쌓여 있었다. 일본의 여름을 알리는 과일, 수박. 올 여름도 별 탈 없이 보냈으면 한다.
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